Курды компактно населяют историческую область Курдистан, расположенную на территории Ирака, Турции, Сирии и Ирана. Курдистан (“страна курдов“) – это небольшая территория, на которой население в большинстве составляют курды, а не государственное образование. Нация численностью до 30 миллионов человек не имеет права на самоопределение и суверенитет.
Благодаря своему географическому положению Курдистан имеет большое политическое и стратегическое значение. Борьба за эти земли ведется на протяжении тысячелетий.
Численность турецких курдов составляет от 17 до 19 миллионов человек, в основном компактно проживающих на юго-востоке страны. Прирост населения – до 3-х процентов.
Большинство курдов проживает в сельской местности, до 70%. Роль религии невелика, большинство курдов (до 75%) мусульмане – сунниты.
Турецкий Курдистан по-прежнему остается самой отсталой частью страны.
К началу 80-х годов прошлого века заметно накалилась обстановка в Турецком Курдистане.
Нелегальные и легальные организации курдов усилили антиправительственную пропаганду и стали переходить к насильственным действиям. Среди беднейших слоев курдского населения наибольшую популярность завоевала Партия рабочих Курдистана (РПК, Рабочая партия Курдистана), основанная в 1978 году Абдуллой Оджаланом. Эта левоэкстремистская организация, приверженная идеям марксизма-ленинизма с маоистско-кастровским уклоном и отдающая предпочтение методам борьбы с применением насилия и даже террористическим.
Партизанские выступления, организованные РПК, были отмечены уже в конце 70-х годов, а с 1984 года партия начала открытую повстанческую борьбу в Восточной Анатолии против властей и карательных органов Турции.
С этих пор Турецкий Курдистан стал новым постоянным очагом напряженности на территории Ближнего Востока. Сторонам конфликта не удавалось взять верх: турецким курдам — добиться признания права на самоопределение, правительству — сломить быстро крепнущее курдское сопротивление. Кровопролитная многолетняя война против курдов ухудшала экономическое и политическое положение Турции, порождала в стране правый экстремизм, подрывала престиж страны в мире, препятствуя присоединению ее к общеевропейским структурам.
Во второй половине 80-х участились нападения курдских партизан на полицейские участки и военные базы, регулярно совершались теракты с участием смертников. В ответ правительство усилило репрессии против курдов.
В 1998 году лидер РПК Оджалан был арестован и суд приговорил его к смертной казни, впоследствии которую заменили пожизненным заключением. Из тюрьмы Оджалан призвал соратников к прекращению боевых действий, и начать переговоры с правительством на компромиссной основе. Часть курдских требований было удовлетворено: появились курдская печать, телевидение и радио.
В Турции курдское движение резко пошло на спад.